“扣籃！文班！”卡斯爾一邊高喊一邊運球飛奔推進(jìn)。這是馬刺隊賽季揭幕戰客場(chǎng)戰勝獨行俠的第二節的一個(gè)畫(huà)面。幾乎就在卡斯爾喊出這句話(huà)的同時(shí)，文班亞馬用右臂頂開(kāi)緊追不舍的德懷特·鮑威爾，奮力沖向籃筐，完成了最后的加速。在越過(guò)中圈標志幾步之后，卡斯爾拋出一記高吊球，文班亞馬在空中接住球，完成了一記反手雙手扣籃。文班亞馬和卡斯爾興奮碰肩慶祝。替補席的馬刺球員一陣喧鬧，瘋狂慶祝這記技驚四座的扣籃。這張海報和隨后的慶祝畫(huà)面迅速在網(wǎng)絡(luò )上瘋傳，兩位過(guò)去兩年的年度最佳新秀進(jìn)行了一次默契配合，并且展現了驚人的天賦。
“我已經(jīng)看過(guò)這張照片很多遍了，”卡斯爾說(shuō)道，“我們討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題。最重要的是在關(guān)鍵比賽中發(fā)揮出應有的水平。那是一個(gè)轉折點(diǎn)。我們當時(shí)已經(jīng)開(kāi)始反擊，而那記高空接球非常關(guān)鍵。我們當時(shí)都興奮極了?！?/p>
不過(guò)，如今最讓這對組合興奮的還是馬刺隊的強勢開(kāi)局——目前8勝3負，這是自2016-17賽季以來(lái)他們的最佳開(kāi)局，他們看到了重返季后賽的希望。今年二月，文班亞馬因右肩深靜脈血栓將缺席2024-25賽季剩余比賽的消息傳出，他們的未來(lái)一度充滿(mǎn)迷茫。畢竟靜脈血栓有過(guò)讓球員提前退役的案例。所幸，現在的醫療已經(jīng)變得更加發(fā)達，文班亞馬經(jīng)過(guò)數個(gè)月的治療，已經(jīng)戰勝了疾病，并且回到了賽場(chǎng)。這位法國天才球員在九月下旬宣稱(chēng)：“今年夏天沒(méi)有人像我這樣訓練過(guò)?！?/p>
他沒(méi)有透露的是，在那個(gè)奔波于世界各地訓練的夏天，他曾與卡斯爾進(jìn)行過(guò)一對一的訓練，共同敲定各種細節，力求將這對新組合——這位21歲的控球后衛和這位21歲的大個(gè)子——打造成籃球界最令人畏懼的一對組合。他們稱(chēng)之為“51區（Area 51）”。
傳統意義上的“51區”是指位于美國內華達州南部林肯郡的一個(gè)區域，這是一個(gè)美國的軍事基地，后來(lái)有很多的傳聞，又被視為神秘的外星基地。
卡斯爾和文班亞馬上賽季僅一起出戰了45場(chǎng)比賽，總共上場(chǎng)779分鐘?？ㄋ範栐谀嵌螘r(shí)間里為文班亞馬送出了36次助攻，文班亞馬完成了11次扣籃。
11月13日對陣金州勇士的比賽中，卡斯爾和文班亞馬雙雙拿下三雙，但馬刺最終還是輸掉了比賽。他們成為NBA歷史上第五對單場(chǎng)比賽均得到20分三雙的組合——也是第一對在比賽中輸掉三雙的組合。
“上賽季他們上場(chǎng)時(shí)間不多，沒(méi)能建立起默契，”馬刺主教練米奇·約翰遜說(shuō)道，“上賽季他們一起上場(chǎng)的時(shí)候，卡斯爾還是新秀賽季初期，他還在努力適應。我覺(jué)得我們現在才剛剛看到他們倆的潛力。選秀大會(huì )期間，文班亞馬遠在地球的另一端，我相信他可能凌晨四點(diǎn)就給新秀們打了電話(huà)或視頻通話(huà)。這個(gè)例子足以說(shuō)明他的奉獻精神和投入程度，以及他對與隊友和球隊關(guān)系的重視?！?/p>
不出所料，到目前為止，“51區”組合在防守端表現最為出色。
本賽季，當“51區”組合同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，馬刺隊的防守效率值高達101.1，并且在264分鐘的出場(chǎng)時(shí)間內，每百回合凈勝對手14.6分，根據ESPN的數據，在出場(chǎng)時(shí)間超過(guò)200分鐘的74對組合中排名第八。
“我們都以攻防兼備為榮，”卡斯爾告訴ESPN，“防守是我們這支球隊的標志，我覺(jué)得我們是防守的核心。所以，我們一起防守擋拆的次數，我們互相配合閱讀對方防守球員的次數，我需要幫他搶多少籃板，所有這些防守端的細節都讓我們的防守對球隊來(lái)說(shuō)更加重要?！?/p>
憑借聯(lián)盟第八的進(jìn)攻效率和第六的防守效率，其他球隊不得不對馬刺隊刮目相看。
文班亞馬的夏天可謂是豐富多彩，足跡遍布全球，而卡斯爾則在休賽期的大部分時(shí)間里待在洛杉磯，跟隨NBA訓練師奧林·辛普利斯（人稱(chēng)“后衛導師”）進(jìn)行訓練。
盡管如此，兩人還是抽出時(shí)間相處。在馬刺隊最先進(jìn)的訓練館——勝利資本訓練中心，卡斯爾和文班亞馬抓住一切機會(huì )觀(guān)看比賽錄像，然后進(jìn)行模擬演練。隨著(zhù)休賽期進(jìn)入夏季，這對組合得知?？怂箤⒁蛲冉顐麆萑毕惣境跗诘谋荣?，這使得他們在場(chǎng)上的默契配合對于球隊能否迅速進(jìn)入狀態(tài)顯得尤為重要。
“從那時(shí)到現在，我們仍然經(jīng)常一起看比賽錄像，”卡斯爾說(shuō)道，“擋拆配合、防守戰術(shù)等等，因為很多時(shí)候場(chǎng)上只有我和他兩個(gè)人。所以，能夠了解他的想法，讓他也了解我的想法，這對我們來(lái)說(shuō)幫助很大?！?/p>
雖然他們的大部分夏季訓練都在圣安東尼奧進(jìn)行，但文班亞馬在七月份也前往洛杉磯訓練，以加深與卡斯爾的默契。文班亞馬在那次旅行中與名人堂成員凱文·加內特探討了比賽的心理層面，并在與隊友于洛約拉馬利蒙特大學(xué)進(jìn)行公開(kāi)訓練。前NBA球員帕特里克·貝弗利也參與了這些訓練。
“他在那些訓練中狀態(tài)極佳，看起來(lái)非常健康，”貝弗利在八月份做客播客節目時(shí)說(shuō)道，“他看起來(lái)天賦異稟，簡(jiǎn)直太厲害了。他轉身過(guò)人，半個(gè)身子都出了界，一只胳膊還卡在籃筐里，就像這樣。那簡(jiǎn)直是世界上最瘋狂的動(dòng)作?！?/p>
“他能來(lái)到這里，讓我們在夏季訓練營(yíng)開(kāi)始之前，在一切正式開(kāi)始之前，就建立起默契，這絕對很有幫助，”卡斯爾說(shuō)道，“大量的訓練，一起觀(guān)摩錄像，這些都很有幫助，但往往被人忽視。我們整個(gè)夏天都在努力做到這一點(diǎn)，現在它開(kāi)始逐漸成型了?！?/p>
文班亞馬和卡斯爾還注重培養與其他隊友的默契。夏季聯(lián)賽期間，文班亞馬到了現場(chǎng)，這位21歲的球員與隊友?？怂?、卡斯爾、索漢、哈里森·巴恩斯、凱爾登·約翰遜、朱利安·尚帕尼和瓦塞爾一起坐在場(chǎng)邊。
“氣氛非常好，”巴恩斯說(shuō)道，“整個(gè)夏天，球隊在場(chǎng)下培養了很多默契，大家經(jīng)常一起出去玩，諸如此類(lèi)。這種默契在場(chǎng)上也體現了出來(lái)。我感覺(jué)球隊的能量不一樣了。這是我注意到的最大變化，體現在球員們的溝通方式上，體現在暫停期間，體現在場(chǎng)上比賽的節奏變化上，無(wú)論是積極的還是消極的?！?/p>
上賽季，當文班亞馬第一次聽(tīng)到“51區”這個(gè)綽號時(shí)，他毫不猶豫地表示贊同?？ㄋ範栆脖硎举澩??！拔蚁矚g這個(gè)綽號，”他說(shuō)。
然而，要真正配得上這個(gè)綽號，需要付出努力和時(shí)間。11月初的兩連敗期間，文班亞馬在對手嚴密的包夾下表現掙扎，兩場(chǎng)比賽合計僅得28分，投籃命中率只有32.1%，并且出現了11次失誤。而同期，卡斯爾的投籃命中率44.8%，失誤次數達到9次。盡管如此，很明顯，這對組合在合作的第一個(gè)完整賽季中已經(jīng)取得了長(cháng)足的進(jìn)步。
本賽季前11場(chǎng)比賽，文班亞馬和卡斯爾每百回合的擋拆次數比上賽季多了8次以上（16.9次），而且效率更高（前9場(chǎng)比賽每次擋拆得分0.98分，而上賽季為0.84分）。
更衣室里悄悄流傳著(zhù)一個(gè)話(huà)題：卡斯爾喜歡用強力扣籃震懾對手。賽季初卡斯爾表示，如果對手繼續讓后衛在籃下防守，他每次都會(huì )嘗試扣籃。
文班亞馬也知道這一點(diǎn)，或許正因如此，當他描述“51區”卡斯爾的運動(dòng)能力和技術(shù)時(shí)，才會(huì )忍不住輕笑出聲?！胺朗卣呷匀缓茈y防住他，”文班亞馬說(shuō)道，“你根本不能忽視他，因為如果你給他這么多空間，他就會(huì )起跳扣籃得分。他的組織能力一直都很出色。他的天賦，是那種你無(wú)法通過(guò)訓練獲得的。他就是有這種天賦?！?/p>
在防守端，“51區”組合繼續有效地限制對手的擋拆進(jìn)攻。在前11場(chǎng)比賽中，對手共使用了69次由卡斯爾防守持球人、文班亞馬負責掩護的擋拆戰術(shù)。對手每次擋拆進(jìn)攻只能得到0.79分，這使得51區組合在本賽季聯(lián)盟31對至少面對過(guò)50次擋拆的雙人組合中，防守效率排名第八。
共有74套不同的雙人陣容至少搭檔出戰了250分鐘?！?1區”組合將對手的投籃命中率限制在41%，在這些組合中排名第二。
“我和文班亞馬之間的默契，我很高興大家開(kāi)始從旁觀(guān)者的角度看到了，”卡斯爾說(shuō)道，“文班亞馬作為隊友非常有耐心，這讓我很容易就適應了新環(huán)境。每個(gè)人都想和文班亞馬一起打球，所以能和他并肩作戰感覺(jué)很棒?，F在，他就像我的兄弟一樣，我們無(wú)話(huà)不談?！?/p>
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